Il est vrai que nous sommes plus instruits que les gens du XIIIe siècle, mais ce n'est pas le caractère essentiel qui nous distingue. Nous appartenons à une autre espèce, nous différons d'eux comme la phalène diffère de la chenille, nous différons dans un certain sens dont je tenterai, ce soir, de vous montrer l'étendue et de vous expliquer la profondeur, non seulement par suite de telle ou telle circonstance accessoire, comme vous différez des hommes qui n'ont jamais vu une locomotive, ou comme un Highlander d'aujourd'hui diffère d'un Highlander de 1745 ; la distinction est bien plus importante, elle est si profonde et si claire qu'elle nous a permis de séparer toutes les nations, toutes les littératures chrétiennes primitives de celles qui suivirent, et de les grouper sous la désignation de royaume du Moyen Age.

John Ruskin, Les trois âges de l'art, 1853.