A Sant’Eusebio, une célébration solennelle de la fête de saint Antoine aura lieu dimanche prochain, 20 janvier, pour permettre à tout le quartier, mieux, à tout Rome, d’y participer.

La Ville de Rome a déjà averti les usagers des transports public: « Dimanche, 20 janvier, de 9 h à 13 h, en raison de la fête de saint Antoine Abbé, protecteur des animaux, sera célébrée la bénédiction des animaux. On prévoit la participation de 400 personnes environ, et 150 animaux ».

Depuis quelques années, la messe – liturgie soignée, homélie, chorale -, suivie de la bénédiction individuelle des animaux, sur le parvis est prolongée par une procession vers le square de la Place Vittorio : il faut arrêter la circulation. Et le tout se finit par un moment festif… et un concours animalier. Mais il arrive qu’un retardataire se présente : il peut alors se présenter avec son chien dans la sacristie et c’est lui, avant son chien, qui reçoit une longue bénédiction.

Dans l’église, chiens, chats, lapins, perruches, perroquets, tortues, et même le poisson rouge, assistent à la messe, et il sont bien tolérés par tous, à l’instar de Tommy, alias Ciccio, un berger allemand de 12 ans, fidèle à la messe de 17 h, à San Donaci, près de Brindisi, depuis les obsèques de sa bienfaitrice, il y a deux mois.

Chaque jour en effet, il accompagnait à la messe Maria Margherita Lochi, 57 ans, amie de tous les animaux, et il l'attendait dehors. Lors des obsèques de celle-ci, il est entré dans l'église pour la première fois. Désormais, il se rend à l'église dès que les cloches sonnent la messe de 17 h. Le curé n'a pas eu le coeur de le mettre dehors. Il a été adopté par toute la ville. Maria Margherita n’est plus, mais un de ses protégés continue d’indiquer à tous l’importance de ce rendez-vous avec Jésus dans l’Eucharistie, à sa manière, de chien.